2年連続Bリーグ勢制覇なるか、広島、琉球がEASLファイナル4に挑む

広島はニュータイペイ、琉球は桃園と対戦

3月7日、中国・香港にある‍スタジオシティで「EASLファイナル4」が開幕する。昨季のBリーグ王者・広島はニュータイペイキングスと、2年連続で進出の琉球ゴールデンキングスは桃園パウイアンパイロッツと対戦。共に台湾のチームを破れば、Bリーグ勢によるファイナルが決まる。昨年は千葉ジェッツがファイナルでソウルSKを下し、初代王者となっている。

初参戦となるEASL、香港イースタンに対して連勝スタートを切った広島は、敵地での水原KTソニックブーム戦で敗北を喫したものの、昨年末にはグループ首位だった桃園を下して首位に浮上。年明けのサンミゲル・ビアメン戦に94-63と大勝し、ファイナル4進出を決めると、グループ最終戦の桃園戦も95-92で競り勝ち、5勝1敗、グループA1位でファイナル4進出を決めた。序盤は、故障者も多く本来のバスケが展開できていなかったが、一つずつパーツがハマっていく中で、勝負強さが戻ってきている。

チームにとって頼もしいのは、#0寺嶋良の復帰だ。右膝内側半月板損傷から10ヵ月、1月10日の長崎戦で復帰すると12日後のEASL桃園戦ではベンチスタートから15得点の活躍。その試合後には筋力の問題からディフェンス面での不安を語っていたが、Bリーグでは近10試合で4試合にスタメン出場。直近3月5日の琉球戦では、18得点、4アシスト、3スティールという活躍も見せてファイナル4に乗り込む。寺嶋のケガのあと大きくステップアップした#12中村拓人との司令塔2枚看板は、相手にとって脅威となる。

勝ち抜くための鍵は、3Pシュートとなる。日本生命 B.LEAGUE FINALS 2023-24 チャンピオンシップ最優秀選手賞を獲得した#30山崎稜をはじめ、多くの選手が得意としており、EASLでは36.2%(67/185)と高い成功率をマークしている。いかにオープンを作り出してシュートを放つか、そこに注目したい。

セミファイナルで対戦するニュータイペイは昨季のP.LEAGUE+王者(現在は台湾プロフェッショナルリーグ所属)。前回のEASLでもファイナル4に進出している強豪である。恐らくクラブ名よりも、NBAのチャンピオンリングを持つ#7ジェレミー・リンがいるチームといったほうがピンと来るだろう。強みはフィジカルの強さにある。
大黒柱であるジェレミーと実弟でキャプテンの#1ジョセフ・リン、フロントラインの#25オースティン・デイ、#31サニ・サカキーニ、#55ケニー・マニゴーらがフィジカルの強さを生かしてインサイドアタックを仕掛けるが、アウトサイドでの得点力もある。フィジカルゲームをどう攻略するか、広島の戦略も注目したい。

グループBを5勝1敗、１位でファイナル4進出を決めた琉球は、昨年果たせなかったタイトル奪取を狙う。国内の試合とは異なる運営やコールの感覚に戸惑いを感じさせる場面も時折あったものの、タフな接戦をものにする粘り強さを発揮したグループラウンドだったと言っていい。平均得点83.0、平均失点82.2という数字もそれを証明している。
インサイドには#45ジャック・クーリー、#53アレックス・カークという計算できるビッグマンがいて、#14岸本隆一や#15松脇圭志の長距離砲もある。ルーキーの#18脇真大、ベンチから出てくるキャプテン#34小野寺祥太らを軸としたチームディフェンスを徹底できれば、勝利は近づく。仮に今週EASLで初タイトルを奪い、来週末、初の天皇杯で初優勝となれば、千葉Jに続いての3冠も見えてくる。

その琉球がセミファイナルで対戦するのが、台湾の桃園パウイアンパイロッツだ。昨季P.LEAGUE+準優勝チームだが、今季も充実のロスターを擁し、国内リーグでは1位を快走中だ。
最大の魅力は得点力にある。昨季のリーグMVP、#69ルー・ジュンシャンは、勝てばFINAL4進出が決まる香港との最終戦で、5本の3Pシュートを沈めて33点と活躍を見せた。スコアリング能力も見事だが、彼はパス裁きにも長けている。さらに#21アレック・ブラウンと#24トレベオン・グラハム、#45ジャロッド・ジョーンズも非凡な得点力を持っており、琉球としてはケアをしなければならない選手が多い。リバウンド力も高いだけに、琉球としてはインサイド陣の頑張りが必要だ。

【EASL 2024-25 Final 4 概要】
日程：※時間はすべて日本時間
●3月7日（金）
19:40 TIPOFF 広島ドラゴンフライズ vs ニュータイペイキングス
22:10 TIPOFF 琉球ゴールデンキングス vs 桃園パウイアンパイロッツ
●3月9日（日）
17:10 TIPOFF 3位決定戦
20:10 TIPOFF 決勝戦
会場：スタジオシティ（マカオ）
配信：U-NEXT独占配信
特設サイト：https://www.bleague.jp/easl/2024-25/