「りそなグループ B.LEAGUE 2024-25 SEASON」はB2も終盤戦に突入し、アルティーリ千葉がプレーオフ進出を決め、さらに6クラブに「りそなグループ B2 PLAYOFFS 2024-25」進出マジックが点灯している状況。3月は各クラブ残り17試合のうち11試合を消化するタフな日程となり、ここをどう乗りきるかで今シーズンの大勢が決すると言っても過言ではない。

　東地区最下位の福島ファイヤーボンズにとっても、同6位の山形ワイヴァンズとの7ゲーム差をひっくり返せるかどうかは、今の時期の戦いぶりにかかっている。前節の熊本ヴォルターズ戦のGAME1を4点差で制し、GAME2は一転して32点差の大敗となったが、ラポラス・アイヴァナーカスを欠く中で1勝をもぎ取ったことは前向きに受け止められる。

　対するライジングゼファー福岡は、1ゲーム差に迫っていた鹿児島レブナイズとの首位攻防戦を連勝し西地区首位の座をキープ。特にGAME2はジャスティン・バーレルと谷口光貴の活躍で第4クォーターに最大15点ビハインドから逆転勝ち。鹿児島戦を4勝2敗と勝ち越したことは大きい。

　福島はアイヴァナーカスに加え、インジュアリーリストに入ったエルジン・クックも不在。緊急補強したモリス・ウデゼが救世主となれるか。対する福岡は、戦列に戻ったパブロ・アギラールがプレーオフ進出に向けたキーマン。こちらも、チームにプラスアルファをもたらす存在であることを今節は存分に示したい。

青森の司令塔を担う池田祐一［写真］＝B.LEAGUE

　東地区5位ながらワイルドカード2位とプレーオフ出場圏につける青森ワッツは、前節に福井ブローウィンズから白星をもぎとった。今節はワイルドカード下位の座を1ゲーム差で争う熊本を迎え撃つ2連戦。今シーズンの対戦は両者1勝1敗、得失点差で青森が3点リードと拮抗している。対戦成績のアドバンテージを確保したい両者にとっては、全てのポゼッションが重要。集中力を切らすことなく、勢いをつかむまで我慢強く戦えるかどうか。問われるのは勝利への執念だ。

　同じくワイルドカード争いに加わっている山形は、今節から3節連続で東地区の上位3クラブと対戦する正念場だ。今週末に対戦するA千葉は前節に連勝が13でストップ。今シーズンA千葉が喫した3敗はいずれもフリースローでの失点が多く、山形はファウルを誘発することで勝機を探りたい。

奮起が期待される福井のベンジャミン・ローソン［写真］＝B.LEAGUE

　信州ブレイブウォリアーズは、ベルテックス静岡とのGAME2を落としたものの、東地区2位の座をキープし、プレーオフ進出マジックも6となっている。今シーズンの直接対決で2勝1敗と優位に立つ福井は、敵地でカード勝ち越しとともに2ゲーム差まで迫りたいところだろう。過去3度の対戦ですべて1桁得点に終わっているベンジャミン・ローソンの奮起が求められる。

文＝吉川哲彦

■B2第24節試合予定
・信州ブレイブウォリアーズvs福井ブローウィンズ（＠ホワイトリング）
GAME1：3月1日（土）14時5分～ GAME2：3月2日（日）14時5分～

・青森ワッツvs熊本ヴォルターズ（＠八戸市東体育館）
GAME1：3月1日（土）15時5分～ GAME2：3月2日（日）15時5分～

・福島ファイヤーボンズvsライジングゼファー福岡（＠円谷幸吉メモリアルアリーナ）
GAME1：3月1日（土）15時5分～ GAME2：3月2日（日）13時35分～

・バンビシャス奈良vs愛媛オレンジバイキングス（＠金魚スクエア）
GAME1：3月1日（土）15時5分～ GAME2：3月2日（日）14時5分～

・山形ワイヴァンズvsアルティーリ千葉（＠山形県総合運動公園）
GAME1：3月1日（土）16時～ GAME2：3月2日（日）14時～

・神戸ストークスvs富山グラウジーズ（＠加古川市立総合体育館）
GAME1：3月1日（土）16時5分～ GAME2：3月2日（日）14時5分～

・鹿児島レブナイズvsベルテックス静岡（＠西原商会アリーナ）
GAME1：3月1日（土）17時～ GAME2：3月2日（日）13時～