堅守で宇都宮に快勝、群馬クレインサンダーズが藤井祐眞が語るディフェンスへの手応え「これを自分たちのモノにできれば武器になる」

リーグ屈指のオフェンス力を誇る宇都宮を46失点に抑え込む

12月4日、天皇杯3次ラウンドで群馬クレインサンダーズが宇都宮ブレックスと対戦。最後まで集中力を切らさずに堅いディフェンスを継続し、66-46と快勝した。

試合は立ち上がりから両チームとも相手のフィジカルなディフェンスに苦しみ、26-21とロースコアの展開でハーフタイムを迎える。後半に入ってもミスが続き本来のオフェンスを展開できない宇都宮に対し、群馬はヨハネス・ティーマンが味方との巧みな連携で宇都宮のディフェンスを崩し、このクォーターだけで10得点を記録。第3クォーターで21-11と一気に突き放す。

ホームで意地を見せたい宇都宮だったが、試合全体で3ポイントシュート30本中3本成功と、最後まで外角シュートに当たりが来ない。外国籍ビッグマンのゴール下以外の得点をほぼ封じた群馬が、現在Bリーグで13勝3敗と好調な宇都宮を粉砕した。

大差がついたこともあるが、群馬はこの試合チーム最多出場がケーレブ・ターズースキーの26分18秒で、10選手が8分以上とプレータイムをシェアし、最後までインテンシティの高いディフェンスを継続した。オフェンスでは66得点に留まったが、5選手が9得点以上とディフェンスと同様にチームプレーが機能していた。

中でも光ったのが、藤井祐眞のここ一番でのビッグショットだ。3ポイントシュート7本中3本成功で9得点をマークした藤井だが、宇都宮は前半と後半でそれぞれ1回ずつ、彼の3ポイントシュートが決まった直後にタイムアウトを取った。彼が価値あるシュートを決めたことの証明だ。

「みんながアクティブに足を使って動いていました。そしてコート内でコミュニケーションがよく取れていたのがすごく良かったと思います」。46失点の堅守について藤井はこう振り返り、次のように勝っても兜の緒を締める。

「今日に関しては、ウチのディフェンスが動けていたことだけでなく、相手のシュートが落ちていた部分もあります。何本かオープンを作られて打たれていて、そこがたまたま入らなかった。入っていたら向こうに勢いが行って流れが変わったと思うので、できるだけそういうシュートをなくしていきたいです」

「相手の嫌なタイミングに決められる選手になりたい」

自身のオフェンスについては「僕がシュートを決めたタイミングで相手がタイムアウトを取りました。相手にとって嫌な、自分たちにとって良いタイミングでシュートを決められたと思います」と語り、スタッツよりも重視していることがあると続けた。

「空いたら（シュートを）打ちますが、コントロールすべき時はそちらを優先させ、できるだけチームのスタイルに合わせています。スタッツにこだわりはないです。相手の嫌なタイミングに決められる選手になりたいので、2桁得点をコンスタントに取ることより、1本のシュートで流れを変えたいという思いが強いです」

Bリーグでは開幕から不動の先発を務めている藤井だが、この日はベンチスタートだった。だが、シックスマンとしての経験が豊富な彼は「違和感なく普通でした」と話す。そして、レギュラーシーズンMVP受賞経験のある藤井、現役ドイツ代表のティーマンが揃ってベンチから出てくる群馬の層の厚さは、対戦相手にとって脅威だ。

攻守に渡ってチームの期待に応えた藤井だが、自身のプレーよりも自分に変わって先発出場したコー・フリッピンの活躍を強調する。「今日、コーが出だしからエネルギッシュにプレーしてくれました。アタックして比江島選手の（第1クォーターで）2つ目のファウルを誘ってくれました。ニュービル選手にもタフにディフェンスをしてくれて、僕もあれくらいやらないといけないと感じました」

コーのステップアップに加え、運に恵まれた部分があるにせよリーグ随一のスコアラーコンビであるD.J・ニュービルを4得点、比江島慎を0得点とまったく仕事をさせなかったのは、群馬にとって大きな経験だ。藤井は言う。「ニュービル選手と比江島選手はめちゃくちゃ不調でしたけど、もっとできる選手です。そこで2人を抑えられたのは大きいです。これを自信にして次に繋げたいです」

個々のハードワークによる堅い１対1に加え、スイッチディフェンスを織り交ぜる多彩さも発揮したこの日の群馬は、藤井が「今日はハマった感覚があります」と語るように、チームの理想とするディフェンスをかなり体現した。

「まだまだな部分がありますけど、もっと突き詰めてやっていきたい。これを自分たちのモノにできれば武器になります」。自分たちが取り組んでいるディフェンスにより自信を深めたという意味でも、大きな価値ある勝利となった。